Ursprünglich bezeichnete der Begriff Erotik die psychologisch-geistige Anziehung zweier Menschen und wurde von Liebe und Sexualität unterschieden. In der Umgangssprache wird heutzutage Erotik mit Sexualität gleichbedeutend verwendet, wobei die Pornografie jedoch abgegrenzt wird.
Wie die Erotik hat auch die Pornografie die Absicht den Konsumenten sexuell zu erregen. Jedoch werden in der Pornografie die körperlichen Teile der Sexualität dargestellt wie der Geschlechtsverkehr oder die Geschlechtsorgane, wohingegen die Erotik auf zwischenmenschliches wie Sinnlichkeit eingeht und auf die körperliche Ästhetik. Der Begriff Pornografie kommt aus dem Griechischen und bedeutet so viel wie unzüchtige Darstellung. Pornografie bezieht sich nicht nur auf Filme sondern auch auf Tonträger, Bilder und pornografische Schriften.
Die Porno- und Erotikindustrie hat weltweit immense Ausmaße angenommen. Der berühmte Spruch Sex Sells ist nicht umsonst auch in anderen Branchen, wie beispielsweise beim Marketing, ein wichtiger Aspekt. Allein im Internet entstehen ständig neue Pornoseiten, sowohl kostenpflichtige als auch kostenlose. Derzeit enthalten etwa 25% aller Suchanfragen und 12% aller Internetseiten, etwa 400 Millionen Seiten, pornografische und erotische Inhalte. Schätzungsweise 35% aller Downloads sind Porno- und Erotikdarstellungen. Der Umsatz der Internetpornoindustrie wird auf rund 7 Milliarden Euro geschätzt, das bedeutet, das jede Sekunde über 220 Euro für Erotik und Pornografie ausgegeben wird. Das am öftesten in Google eingegebene Wort ist Sex.
Heutzutage sind Nacktfotografien und erotische Aufnahmen auch bei Privatpersonen beliebt. Es gibt Fotografen die sich auch auf die nicht-kommerzielle Fotografie von diesen Bildern spezialisiert haben. Aufnahmen, welche zum Verkauf gemacht werden, erscheinen häufig in Kalendern und Magazinen bekannter Herausgeber. Auch im Internet kursieren tausende unprofessionelle, aber auch qualitativ hochwertige und durchaus auch als Kunst bezeichenbare erotische Fotos. Die künstlerische Fotografie halbnackter oder nackter Körper wird Aktfotografie genannt. Die Grenze zur erotischen Fotografie ist hierbei fließend und nicht immer eindeutig definierbar.
Die Kritik an der Pornografie und Erotik ist hauptsächlich feministischer und konservativer Natur. Aus konservativer, christlicher Sicht gilt Pornografie als Sünde, da laut der Bibel der Gedanke an außerehelichen Sex schon eine schwere Sünde sei. Papst Johannes Paul II. verurteilte Pornografie als "unmoralisch und im Kern asozial". Des Weiteren kann ein exzessiver Konsum Suchterscheinungen, vergleichbar mit der Spielsucht, auslösen.